Đại đội (company) là một đơn vị quân sự, thường bao gồm 100-250 binh sĩ và thường được chỉ huy bởi một thiếu tá (major) hoặc một đại úy (captain). Hầu hết các đại đội được thành lập từ ba đến bảy trung đội (platoon), mặc dù con số chính xác có thể khác nhau tùy theo quốc gia, loại đơn vị và cơ cấu.
Thông thường, một số đại đội được nhóm lại thành một tiểu đoàn (battalion) hoặc trung đoàn (regiment), sau này đôi khi được thành lập bởi một số tiểu đoàn. Đôi khi, các đại đội độc lập hoặc riêng biệt được tổ chức cho các mục đích đặc biệt, chẳng hạn như Đại đội Liên lạc Hỏa lực Hải quân Không quân số 1 hoặc Đại đội Trinh sát Lực lượng số 3. Các đại đội này không trực thuộc một tiểu đoàn hoặc trung đoàn mà báo cáo trực tiếp cho một tổ chức cấp cao hơn như trụ sở Lực lượng Viễn chinh Thủy quân lục chiến (tức là bộ chỉ huy cấp quân đoàn).
Bối cảnh lịch sử
Đại đội quân sự hiện đại trở nên phổ biến trong quá trình tái tổ chức Quân đội Thụy Điển vào năm 1631 dưới thời Vua Gustav II Adolph. Vì mục đích hành chính, bộ binh được chia thành các đại đội gồm 150 người, tập hợp thành các trung đoàn gồm 8 đại đội. Về mặt chiến thuật, các đại đội bộ binh được tổ chức thành tiểu đoàn và tập hợp với kỵ binh và khẩu đội pháo binh để tạo thành lữ đoàn (brigade).
Từ xa xưa, một số quân đội thường sử dụng một đơn vị hành chính và chiến thuật cơ bản gồm khoảng 100 người. (Có lẽ được biết đến nhiều nhất là thế kỷ của La Mã, ban đầu dự định là một đơn vị 100 người, nhưng sau đó có khoảng 60 đến 80 người, tùy thuộc vào khoảng thời gian). Một tổ chức dựa trên hệ thống số thập phân (tức là hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn và hàng chục nghìn) có thể có vẻ trực quan. Ví dụ, đối với người La Mã, một đơn vị gồm 100 người dường như đủ lớn để tạo điều kiện thuận lợi một cách hiệu quả cho việc tổ chức một nhóm lớn gồm vài nghìn người, nhưng cũng đủ nhỏ để một người có thể mong đợi một cách hợp lý rằng có thể chỉ huy nó như một đơn vị gắn kết bằng cách sử dụng giọng nói của mình và sự hiện diện vật lý, được bổ sung bằng các nốt nhạc (ví dụ: nhịp trống, tiếng kèn hoặc kèn…) và các tín hiệu thị giác (ví dụ: màu sắc, tiêu chuẩn, hướng dẫn…).
Hơn nữa, các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng con người có khả năng duy trì mối quan hệ ổn định tốt nhất trong một nhóm gắn kết có số lượng từ 100 đến 250 thành viên, trong đó 150 thành viên là con số chung. Một lần nữa, một đơn vị quân đội với số lượng không quá 100 thành viên, và có lẽ ít hơn một cách lý tưởng, có lẽ sẽ mang lại hiệu quả cũng như hiệu quả kiểm soát cao nhất, trên một chiến trường nơi có sự căng thẳng, nguy hiểm, sợ hãi, tiếng ồn, hỗn loạn và tình trạng chung được gọi là “sương mù chiến tranh” sẽ đặt ra thách thức lớn nhất đối với một sĩ quan trong việc chỉ huy một nhóm người tham gia vào trận chiến sinh tử. Cho đến nửa sau của thế kỷ XIX, khi quân bộ binh vẫn thường xuyên chiến đấu trong trật tự chặt chẽ, hành quân và kề vai bắn theo hàng đối mặt với kẻ thù, đại đội vẫn chỉ có khoảng 100 người hoặc ít hơn.
Sự ra đời của hỏa lực súng trường tầm xa, chính xác, súng trường nạp lại và súng máy đòi hỏi các đội hình chiến đấu phân tán cao. Điều này, cùng với liên lạc vô tuyến, cho phép một số lượng tương đối nhỏ quân nhân có hỏa lực và hiệu quả chiến đấu lớn hơn nhiều so với trước đây. Tuy nhiên, các đại đội vẫn tiếp tục duy trì trong phạm vi chung từ 100-250 thành viên, có lẽ xác nhận tiền đề rằng con người chiến đấu tốt nhất (cũng như sống, làm việc, giao lưu, vui chơi…) trong các tổ chức có khoảng 150 thành viên, ít nhiều.
Mặc dù về mặt lịch sử, các đại đội thường được nhóm thành các tiểu đoàn hoặc trung đoàn, nhưng có một số đơn vị trực thuộc nhất định được thành lập dưới dạng các đại đội độc lập không trực thuộc một đơn vị tiểu đoàn hoặc trung đoàn nào đó cụ thể, chẳng hạn như Liên minh miền Nam Hoa Kỳ các đại đội dân quân địa phương của bang. Tuy nhiên, sau khi được kích hoạt và hòa nhập vào quân đội, một số đại đội độc lập này sẽ được nhóm lại với nhau để thành lập một tiểu đoàn hoặc một trung đoàn, tùy thuộc vào số lượng của các đại đội tham gia. (Thông thường từ 2 đến 5 đại đội sẽ thành lập một tiểu đoàn, trong khi 6 đến 12 đại đội sẽ thành lập một trung đoàn).
Các ví dụ gần đây hơn về các đại đội riêng biệt sẽ là các đại đội hỗ trợ cấp sư đoàn (ví dụ: tín hiệu, quân cảnh, bảo trì pháp lệnh, quản lý quân nhu, trinh sát, và các đại đội thay thế) của Quân đội Hoa Kỳ, sư đoàn bộ binh thời Chiến tranh Triều Tiên và đại đội hàng không cấp sư đoàn của Quân đội Hoa Kỳ “Pentomic” sư đoàn bộ binh. Các đại đội này không trực thuộc bất kỳ sở chỉ huy trung gian nào (tức là tiểu đoàn/ liên đoàn/ trung đoàn/ lữ đoàn), mà trực tiếp báo cáo với sở chỉ huy sư đoàn.
NATO định nghĩa một đại đội là “lớn hơn một trung đội, nhưng nhỏ hơn một tiểu đoàn” trong khi là một “đơn vị bao gồm hai trung đội trở lên, thường cùng loại, có trụ sở chính và khả năng tự hỗ trợ hạn chế”. Biểu tượng tiêu chuẩn của NATO cho một đại đội bao gồm của một đường thẳng đứng duy nhất được đặt phía trên biểu tượng đơn vị có khung. Các quốc gia thành viên đã quy định các tên khác nhau mà họ sẽ sử dụng cho các tổ chức có quy mô này.
…
