Bằng thạc sĩ (trong tiếng Anh – master, từ tiếng Latin magister) là bằng cấp học thuật sau đại học do các trường đại học hoặc cao đẳng cấp sau khi hoàn thành một khóa học chứng minh sự thành thạo hoặc tổng quan cấp cao về một lĩnh vực nghiên cứu hoặc lĩnh vực thực hành chuyên môn cụ thể. Bằng thạc sĩ thường yêu cầu phải học trước ở trình độ cử nhân (bachelor), dưới dạng bằng cấp riêng biệt hoặc là một phần của khóa học tích hợp. Trong lĩnh vực đã học, sinh viên tốt nghiệp thạc sĩ được kỳ vọng sẽ có kiến thức nâng cao về một khối lượng chuyên biệt các chủ đề lý thuyết và ứng dụng; các kỹ năng cấp cao trong phân tích, đánh giá quan trọng hoặc ứng dụng chuyên môn; và khả năng giải quyết các vấn đề phức tạp và suy nghĩ chặt chẽ và độc lập.
Phát triển mang tính lịch sử
Thời trung cổ đến thế kỷ XVIII
Bằng thạc sĩ có nguồn gốc từ nguồn gốc của các trường đại học châu Âu, với sắc lệnh của Giáo hoàng năm 1233 rằng bất kỳ ai được nhận vào học vị thạc sĩ tại Đại học Toulouse đều được phép giảng dạy tự do tại bất kỳ trường đại học nào khác. Ý nghĩa ban đầu của bằng thạc sĩ là một người đã được nhận vào cấp bậc (bằng cấp) thạc sĩ (tức là giáo viên) tại một trường đại học sẽ được nhận vào cùng cấp bậc đó tại các trường đại học khác. Điều này dần dần được chính thức hóa thành licentia docendī (giấy phép giảng dạy). Ban đầu, thạc sĩ (master) và tiến sĩ (doctor) không được phân biệt, nhưng đến thế kỷ XV, các trường đại học Anh đã có thông lệ gọi các giáo viên ở các khoa thấp hơn (nghệ thuật và ngữ pháp) là thạc sĩ và những người ở các khoa cao hơn là tiến sĩ. Ban đầu, bằng Cử nhân Nghệ thuật (Bachelor of Arts, viết tắt – BA) được trao cho cấp học trivium và bằng Thạc sĩ Nghệ thuật (Master of Arts, viết tắt – MA) cho cấp học quadrivium.
Từ cuối thời Trung cổ cho đến thế kỷ XIX, mô hình cấp bằng do đó là có bằng cử nhân và thạc sĩ ở các khoa thấp hơn và có bằng cử nhân và tiến sĩ ở các khoa cao hơn. Tại Hoa Kỳ, bằng thạc sĩ đầu tiên (Magister Artium hoặc Master of Arts) đã được trao tại Đại học Harvard ngay sau khi thành lập. Ở Scotland, các trường đại học tiền Cải cách (St Andrews, Glasgow và Aberdeen) đã phát triển để bằng MA của Scotland trở thành bằng cấp đầu tiên của họ, trong khi ở Oxford, Cambridge và Trinity College Dublin, bằng MA được trao cho những sinh viên tốt nghiệp BA có trình độ nhất định mà không cần kỳ thi nào nữa từ cuối thế kỷ XVII, mục đích chính của bằng này là để trao tư cách thành viên chính thức của trường đại học. Tại Harvard, các quy định năm 1700 yêu cầu các ứng viên xin cấp bằng thạc sĩ phải vượt qua kỳ thi công khai, nhưng đến năm 1835, kỳ thi này đã được trao theo kiểu Oxbridge ba năm sau bằng BA.
…
Xem thêm:
BẰNG TIẾN SĨ (Doctorate)
BẰNG CỬ NHÂN (Bachelor’s degree)
