Chế độ chuyên quyền (autocracy) là một hệ thống chính quyền trong đó quyền lực tuyệt đối được nắm giữ bởi người cai trị, được gọi là nhà độc tài (autocrat). Nó bao gồm hầu hết các hình thức quân chủ (monarchy) và độc tài (dictatorship), trong khi nó trái ngược với chế độ dân chủ (democracy) và chế độ phong kiến (feudalism). Có nhiều định nghĩa khác nhau về chế độ chuyên quyền. Chúng có thể hạn chế chế độ chuyên quyền trong các trường hợp quyền lực do một cá nhân nắm giữ, hoặc chúng có thể định nghĩa chế độ chuyên quyền theo cách bao gồm một nhóm người cai trị nắm giữ quyền lực tuyệt đối. Nhà độc tài có toàn quyền kiểm soát việc thực hiện các quyền tự do dân sự trong chế độ chuyên quyền, lựa chọn trong hoàn cảnh nào chúng có thể được thực hiện, nếu có. Chính phủ cũng có thể kết hợp các yếu tố của chế độ chuyên quyền và dân chủ, tạo thành chế độ phi dân chủ (anocracy). Khái niệm về chế độ chuyên quyền đã được công nhận trong triết học chính trị (political philosophy) từ thời cổ đại.
Những nhà độc tài duy trì quyền lực thông qua đàn áp chính trị (political repression) đối với bất kỳ phe đối lập nào và thu hút những thành viên có ảnh hưởng hoặc quyền lực khác trong xã hội. Công chúng nói chung bị kiểm soát thông qua sự nhồi sọ (indoctrination) và tuyên truyền (propaganda), và một chế độ chuyên quyền có thể cố gắng hợp pháp hóa chính mình trong mắt công chúng thông qua việc kêu gọi hệ tư tưởng, tôn giáo, quyền bẩm sinh hoặc sự thù địch của nước ngoài. Một số chế độ chuyên quyền thiết lập các cơ quan lập pháp, bầu cử không công bằng hoặc đưa ra các phiên tòa để tiếp tục thực hiện quyền kiểm soát trong khi thể hiện sự xuất hiện của nền dân chủ. Giới hạn duy nhất đối với chế độ chuyên quyền là những cân nhắc thực tế trong việc duy trì chế độ. Những nhà độc tài phải duy trì quyền kiểm soát đối với giới tinh hoa và các thể chế của quốc gia để ý chí của họ được thực hiện, nhưng họ cũng phải ngăn chặn bất kỳ cá nhân hoặc nhóm nào khác giành được quyền lực hoặc ảnh hưởng đáng kể. Những thách thức nội bộ là mối đe dọa đáng kể nhất mà những nhà độc tài phải đối mặt, vì chúng có thể dẫn đến một cuộc đảo chính.
Chế độ chuyên quyền (autocracy) là một trong những hình thức chính quyền sớm nhất. Nó bắt đầu là chế độ despotism (cách gọi một loại chế chuyên quyền khác), tồn tại trên khắp thế giới cổ đại dưới hình thức các tù trưởng, thành bang và đế chế. Quân chủ (monarchy) là hình thức chuyên quyền chiếm ưu thế trong hầu hết lịch sử. Chế độ độc tài (dictatorship) trở nên phổ biến hơn vào thế kỷ XIX, bắt đầu với các caudillo ở Mỹ Latinh và các đế chế của Napoleon và Napoleon III ở Châu Âu. Chế độ độc tài toàn trị (totalitarian dictatorships) phát triển vào thế kỷ XX với sự ra đời của các quốc gia phát xít… Kể từ khi Liên Xô tan rã vào năm 1991, hầu hết các chế độ độc tài đều được mô tả là chuyên quyền (authoritarian) hơn là toàn trị (totalitarian).
Từ nguyên và cách sử dụng
Chế độ chuyên quyền bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp cổ đại auto (tiếng Hy Lạp: αὐτός; “bản thân”) và kratos (tiếng Hy Lạp: κράτος; “quyền lực, sức mạnh”). Từ này trở thành từ tiếng Hy Lạp cổ đại/Byzantine autocrator (tiếng Hy Lạp: αὐτοκράτωρ) và tiếng Latinh imperator, cả hai đều là danh hiệu của hoàng đế La Mã. Từ này được sử dụng trong tiếng Nga cổ là samod′rž′c′ và sau đó là tiếng Nga hiện đại là samoderžec. Vào thế kỷ XVIII, danh hiệu của hoàng đế Nga được dịch thành authocrateur và sau đó là autocrateur trong tiếng Pháp, trong khi được dịch thành Autocrator và sau đó là Autokrator trong tiếng Đức. Những thuật ngữ này cuối cùng đã được sử dụng để chỉ những người cai trị chuyên quyền nói chung. Từ đó, thuật ngữ này đã phát triển một hàm ý tiêu cực.
Cấu trúc chính trị
Nhiều nỗ lực đã được thực hiện để định nghĩa cấu trúc chính trị của chế độ chuyên quyền (autocracy). Theo truyền thống, nó bao gồm một người cai trị không bị hạn chế duy nhất, được gọi là nhà độc tài (autocrat), mặc dù chế độ cai trị phi dân chủ không bị hạn chế của một nhóm cũng có thể được định nghĩa là chuyên quyền. Chế độ chuyên quyền được phân biệt với các hình thức chính quyền khác ở quyền lực của nhà độc tài để đơn phương đàn áp các quyền tự do dân sự của người dân và lựa chọn những quyền tự do mà họ có thể thực hiện. Nó khác với chế độ dân chủ (democracy) và chế độ phong kiến (feudalism), và chế độ chuyên quyền hiện đại thường được định nghĩa là bất kỳ chính quyền phi dân chủ nào. Giống như mọi hình thức chính quyền, chế độ chuyên quyền không có ranh giới được xác định rõ ràng và nó có thể giao thoa với các hình thức chính quyền khác. Mặc dù chế độ chuyên quyền thường bao gồm toàn bộ một quốc gia, nhưng đôi khi nó có thể diễn ra ở cấp độ dưới quốc gia hoặc địa phương, ngay cả ở những quốc gia có chính quyền dân chủ hơn, nếu chính quyền quốc gia có quyền kiểm soát hạn chế đối với một khu vực cụ thể hoặc các xung đột chính trị của khu vực đó.
Chế độ chuyên quyền áp đặt ít hoặc không có giới hạn nào đối với quyền lực của nhà độc tài, và bất kỳ thể chế chính thức nào tồn tại cũng chỉ tạo ra trách nhiệm giải trình hạn chế. Để duy trì quyền lực, nhà độc tài phải có sự ủng hộ của giới tinh hoa có ảnh hưởng trong nước và hỗ trợ nhà độc tài thực hiện ý chí của họ. Mức độ kiểm soát trực tiếp mà nhà độc tài nắm giữ trong thực tế có thể khác nhau. Khi chính phủ chuyên quyền củng cố quyền lực của mình, họ sẽ phát triển các thể chế mạnh hơn để thực hiện ý chí của nhà độc tài. Các thể chế này là cần thiết để duy trì quyền kiểm soát và trích xuất giá trị từ nhà nước, nhưng chúng cũng có thể đóng vai trò kiểm soát nhà độc tài. Nhà độc tài cũng phải cân bằng sự liên kết mà giới tinh hoa khu vực có đối với quyền hạn của họ; quá ít có thể ngăn cản sự cai trị hiệu quả, trong khi quá nhiều có thể khiến giới tinh hoa ủng hộ lợi ích của khu vực hơn là của nhà độc tài. Một số chế độ độc tài kết hợp một cơ quan lập pháp được bầu có khả năng hạn chế trong việc kiểm soát quyền lực của nhà độc tài, mặc dù những cơ quan này thường không được thành lập thông qua các cuộc bầu cử tự do và công bằng. Các cơ quan lập pháp này cũng có thể dễ bị tham nhũng và có thể bị tác động bởi nhà độc tài để đổi lấy sự đối xử ưu đãi. Các thể chế khác, chẳng hạn như hệ thống tư pháp độc lập hoặc xã hội dân sự tích cực, cũng có thể hạn chế quyền lực của nhà độc tài.
Một số chế độ chuyên quyền nhấn mạnh đến một gia đình cầm quyền hơn là một nhà độc tài duy nhất. Đây là trường hợp của hầu hết các chế độ quân chủ (monarchy). Những sắp xếp như vậy cho phép hôn nhân giữa các hoàng gia, có thể kết hợp các chế độ chuyên quyền lại với nhau thông qua các liên minh triều đại. Các chế độ chuyên quyền cá nhân cũng có thể coi trọng gia đình cầm quyền thông qua một giáo phái cá nhân, chẳng hạn như gia đình họ Kim ở Bắc Triều Tiên.
Nguồn gốc và phát triển
Sự hình thành
Các chế độ chuyên quyền sớm nhất, chẳng hạn như các tù trưởng, được hình thành ở nơi trước đây không có chính quyền tập trung. Sự phát triển ban đầu của chế độ chuyên quyền được cho là do hiệu quả của nó đối với chế độ vô chính phủ, vì nó cung cấp an ninh và phủ nhận các chia rẽ nội bộ. Mancur Olson đã giới thiệu thuật ngữ “kẻ cướp cố định” để mô tả phương pháp kiểm soát liên quan đến chế độ độc tài, trái ngược với “kẻ cướp lang thang” thống trị xã hội vô chính phủ. Theo định nghĩa này, những kẻ độc tài là những kẻ cướp cố định nhìn thấy khoản đầu tư dài hạn vào xã hội mà họ khai thác thông qua thuế và các hình thức tịch thu tài nguyên khác, trái ngược với những kẻ cướp trong các xã hội vô chính phủ không có động lực để cải thiện xã hội. Điều này tạo ra hiệu quả Pareto trong đó cả kẻ độc tài và thần dân đều được hưởng lợi so với phương án thay thế.
Douglass North, John Joseph Wallis và Barry R. Weingast mô tả chế độ chuyên quyền là những quốc gia tự nhiên phát sinh từ nhu cầu độc quyền bạo lực này. Trái ngược với Olson, những học giả này hiểu nhà nước ban đầu không phải là một người cai trị duy nhất, mà là một tổ chức được hình thành bởi nhiều tác nhân. Họ mô tả quá trình hình thành nhà nước chuyên quyền là một quá trình mặc cả giữa những cá nhân có khả năng tiếp cận bạo lực. Đối với họ, những cá nhân này hình thành một liên minh thống trị trao cho nhau những đặc quyền như quyền tiếp cận tài nguyên. Khi bạo lực làm giảm tiền thuê kinh tế, các thành viên của liên minh thống trị có động lực để hợp tác và tránh chiến đấu. Việc tiếp cận hạn chế các đặc quyền là cần thiết để tránh cạnh tranh giữa các thành viên của liên minh thống trị, những người sau đó sẽ cam kết hợp tác một cách đáng tin cậy và sẽ thành lập nhà nước.
Có sự khác biệt lớn giữa các loại nhà nước trở thành chế độ chuyên quyền. Quy mô, sức mạnh quân sự, thành công kinh tế hay các đặc điểm văn hóa của một quốc gia không ảnh hưởng đáng kể đến việc liệu quốc gia đó có khả năng trở thành chế độ chuyên quyền hay không. Chế độ chuyên quyền có nhiều khả năng hình thành trong các quần thể không đồng nhất, vì có sự bất bình đẳng lớn hơn và ít gắn kết xã hội hơn. Các chế độ chuyên quyền được hình thành trong những điều kiện này thường dễ biến động hơn vì những lý do tương tự.
Sự ổn định và kế thừa
Các chế độ chuyên quyền phải đối mặt với những thách thức đối với thẩm quyền của họ từ nhiều mặt trận, bao gồm cả công dân, phe đối lập chính trị và sự bất trung nội bộ từ giới tinh hoa. Vì những nhà độc tài phải chia sẻ quyền lực của họ với giới tinh hoa của nhà nước để thấy ý chí của họ được thực hiện, nên những giới tinh hoa này là mối đe dọa lớn nhất đối với nhà độc tài. Hầu hết các chính phủ chuyên quyền đều bị lật đổ bằng một cuộc đảo chính, và hầu hết được kế nhiệm bởi một chính phủ chuyên quyền khác. Những chính phủ mới này thường là một loại chế độ chuyên quyền khác hoặc một biến thể yếu hơn của cùng một loại.
Trong khi sự ủng hộ của quần chúng đối với cách mạng thường là cần thiết để lật đổ một chính quyền chuyên chế, thì hầu hết các cuộc nổi loạn đều đi kèm với sự ủng hộ nội bộ từ giới tinh hoa, những người tin rằng việc ủng hộ nhà độc tài không còn nằm trong lợi ích của họ nữa. Việc lật đổ một chính quyền chuyên chế chỉ thông qua cuộc nổi loạn của quần chúng hầu như không tồn tại trong suốt lịch sử, nhưng sự ủng hộ của quần chúng đối với nền dân chủ là một chỉ báo quan trọng về những thách thức đối với chế độ chuyên quyền. Hiện đại hóa và gia tăng của cải thường gắn liền với sự ủng hộ mạnh mẽ hơn đối với nền dân chủ, mặc dù việc không cung cấp những điều này cũng làm giảm sự ủng hộ đối với chế độ chuyên quyền. Cuộc nổi loạn của quần chúng có nhiều khả năng xảy ra nhất trong thời kỳ cải cách. Cải cách chính phủ có thể tạo động lực cho sự phản đối mạnh mẽ hơn, đặc biệt là khi nó không đáp ứng được kỳ vọng và nó có thể làm suy yếu sự tập trung quyền lực thông qua việc thực hiện kém. Khi cuộc nổi loạn có vẻ có khả năng xảy ra, một nhà độc tài có thể cấp các quyền công dân, phân phối lại của cải hoặc thoái vị hoàn toàn khỏi quyền lực để tránh mối đe dọa bạo lực.
Một số chế độ chuyên quyền sử dụng chế độ kế vị cha truyền con nối, trong đó một bộ quy tắc xác định ai sẽ là nhà độc tài tiếp theo. Nếu không, người kế nhiệm có thể được nhà độc tài hoặc một cơ quan chính phủ khác lựa chọn. Những người kế nhiệm được xác định trước được khuyến khích lật đổ và thay thế nhà độc tài, tạo ra tình thế tiến thoái lưỡng nan cho những nhà độc tài muốn chọn người kế nhiệm. Mối đe dọa lật đổ lớn hơn đối với những người kế nhiệm được chỉ định so với những người kế nhiệm được cha truyền con nối, vì những người kế nhiệm được cha truyền con nối thường trẻ hơn và ít ảnh hưởng hơn. Các chế độ chuyên quyền khác không có người kế nhiệm được chỉ định và một cuộc đấu tranh quyền lực sẽ diễn ra khi nhà độc tài qua đời hoặc bị phế truất. Những phương pháp kế vị này là sự phân biệt phổ biến giữa chế độ quân chủ (monarchical rule) và chế độ độc tài (dictatorial rule); chế độ quân chủ sử dụng một hệ thống kế vị đã được thiết lập như chế độ kế vị cha truyền con nối, trong khi chế độ độc tài thì không. Chế độ độc tài không ổn định nhất trong quá trình kế vị từ nhà độc tài này sang nhà độc tài khác. Trình tự kế vị cho phép chuyển giao quyền lực một cách hòa bình hơn, nhưng nó ngăn cản việc thẩm tra có ý nghĩa về năng lực hoặc sự kiên cường của những người kế nhiệm. Khi quyền lực được chuyển giao giữa những nhà độc tài, nhà độc tài mới thường thừa hưởng một bộ máy quan liêu đã được thiết lập. Bộ máy quan liêu này tạo điều kiện thuận lợi cho việc chuyển giao quyền lực, vì người cai trị mới sẽ giành được quyền kiểm soát ngay lập tức đất nước mà không cần phải chinh phục người dân hoặc giành được sự ủng hộ của họ.
Tính hợp pháp
Những nhà độc tài (autocrats) có thể tuyên bố rằng họ có tính hợp pháp theo khuôn khổ pháp lý, hoặc họ có thể gây ảnh hưởng hoàn toàn thông qua vũ lực. Ý kiến về việc liệu một chính phủ độc tài có hợp pháp hay không có thể khác nhau, ngay cả trong chính dân chúng của họ. Cách tiếp cận tính hợp pháp của một chế độ độc tài có thể bị ảnh hưởng bởi sự công nhận từ các quốc gia khác. Các chính phủ độc tài được chấp nhận rộng rãi có khả năng thuyết phục dân chúng của họ về tính hợp pháp của họ tốt hơn. Các chế độ độc tài ít được chấp nhận rộng rãi hơn có thể tập hợp sự ủng hộ nội bộ bằng cách quy kết việc họ không được công nhận là do những nỗ lực độc ác của nước ngoài, chẳng hạn như chủ nghĩa đế quốc Mỹ hoặc chủ nghĩa phục quốc Do Thái.
Theo lịch sử, tuyên bố phổ biến nhất về tính hợp pháp là quyền thừa kế trong một chế độ chuyên quyền sử dụng chế độ kế vị cha truyền con nối. Các chính phủ thần quyền kêu gọi tôn giáo để biện minh cho sự cai trị của họ, lập luận rằng các nhà lãnh đạo tôn giáo cũng phải là các nhà lãnh đạo chính trị. Những nhà độc tài khác có thể sử dụng các tuyên bố tương tự về thẩm quyền thiêng liêng để biện minh cho sự cai trị của họ, thường là trong chế độ quân chủ chuyên chế (absolute monarchy). Điều này bao gồm Thiên mệnh ở Trung Quốc cổ đại và quyền thiêng liêng của các vị vua ở Anh và Pháp thế kỷ XVII. Khi một chính phủ chuyên quyền có hệ tư tưởng nhà nước, điều này có thể được sử dụng để biện minh cho sự cai trị của nhà độc tài. Điều này phổ biến nhất trong các chính phủ cộng sản hoặc dân tộc chủ nghĩa. Các chế độ chuyên quyền với các cuộc bầu cử không công bằng sẽ trích dẫn kết quả bầu cử để chứng minh rằng nhà độc tài có nhiệm vụ cai trị. Một số chế độ chuyên quyền sẽ sử dụng các cân nhắc thực tế để hợp pháp hóa sự cai trị của họ, lập luận rằng chúng là cần thiết để cung cấp các nhu cầu cơ bản cho người dân.
Các kiểu loại
Chế độ chuyên quyền bao gồm hầu hết các hình thức chính phủ phi dân chủ, bao gồm chế độ độc tài (dictatorship), chế độ quân chủ (monarchy) và chế độ đảng thống trị (dominant-party regime). Chế độ quân chủ phổ biến ở châu Âu thời trung cổ, nhưng trong thời hiện đại, chế độ độc tài là hình thức chính phủ phổ biến nhất trên toàn cầu.
Chính quyền chuyên chế (autocratic government) được phân loại là toàn trị (totalitarian) khi họ tham gia kiểm soát trực tiếp cuộc sống của công dân, hoặc là chuyên quyền (authoritarian) khi họ không làm như vậy. Chính quyền toàn trị không cho phép đa nguyên chính trị hoặc văn hóa. Thay vào đó, công dân được kỳ vọng sẽ cống hiến hết mình cho một tầm nhìn ý thức hệ duy nhất và thể hiện sự ủng hộ của họ đối với ý thức hệ nhà nước thông qua sự tham gia chính trị. Chính quyền toàn trị là cách mạng, tìm cách cải cách xã hội một cách triệt để và họ thường tham gia vào cuộc khủng bố chống lại các nhóm không tuân thủ tầm nhìn của nhà nước. Chủ nghĩa toàn trị gắn liền với các quốc gia cộng sản và Đức Quốc xã. Chính quyền độc tài duy trì quyền kiểm soát một quốc gia hoàn toàn thông qua đàn áp và sự phản đối có kiểm soát thay vì tuân thủ bắt buộc vào một ý thức hệ nhà nước. Những điều này bao gồm hầu hết các chế độ quân chủ truyền thống, chế độ độc tài quân sự, chế độ thần quyền và nhà nước có đảng chiếm ưu thế.
Một chế độ chuyên quyền tuyệt đối có thể được gọi là despotism, trong đó nhà độc tài cai trị hoàn toàn thông qua sự kiểm soát cá nhân mà không có bất kỳ thể chế có ý nghĩa nào. Những điều này phổ biến nhất trong các xã hội tiền công nghiệp, khi các bộ máy quan liêu lớn vẫn chưa trở thành tiêu chuẩn trong chính phủ. Chủ nghĩa Sultan là một loại chế độ độc tài cá nhân trong đó một gia đình cầm quyền trực tiếp hòa nhập vào nhà nước thông qua một giáo phái cá nhân, trong đó họ duy trì quyền kiểm soát hoàn toàn thông qua phần thưởng cho các đồng minh và vũ lực chống lại kẻ thù. Trong các chế độ này, không có hệ tư tưởng chỉ đạo hoặc hệ thống pháp luật, và nhà nước chỉ phục vụ để mang lại sự giàu có cá nhân cho chính nhà lãnh đạo. Các mô tả khác, chẳng hạn như chế độ bạo chúa (tyranny) và chế độ absolutism (cũng một dạng chuyên quyền khác), cũng có thể liên quan đến các biến thể của chế độ chuyên quyền (autocracy).
Mặc dù chế độ chuyên quyền thường hạn chế các quyền dân sự và chính trị, một số có thể cho phép thực hiện hạn chế một số quyền. Các chế độ độc tài này trao quyền đại diện vừa phải cho các đối thủ chính trị và cho phép thực hiện một số quyền dân sự, mặc dù ít hơn những quyền liên quan đến nền dân chủ. Những điều này trái ngược với chế độ độc tài khép kín (closed autocracies), không cho phép thực hiện các quyền này. Một số hình thức chính quyền bán chuyên quyền đã được định nghĩa trong đó chính quyền kết hợp các yếu tố của nền dân chủ và chế độ chuyên quyền. Chúng bao gồm chế độ chuyên quyền hạn chế, chế độ bán độc tài, chế độ độc tài tự do, chế độ độc tài bán tự do, chế độ phi chính quyền và chế độ độc tài bầu cử. Các chính quyền này có thể bắt đầu là chính quyền dân chủ và sau đó trở thành độc tài khi nhà lãnh đạo được bầu nắm quyền kiểm soát các thể chế và quy trình bầu cử của quốc gia. Ngược lại, các chính quyền chuyên chế có thể chuyển sang chế độ dân chủ thông qua một thời kỳ cai trị bán chuyên quyền.
Lịch sử
Lịch sử sơ khai
Chế độ chuyên quyền (autocracy) là hình thức chính quyền chính trong hầu hết lịch sử loài người. Một trong những hình thức chính quyền sớm nhất là chế độ tù trưởng phát triển trong các xã hội bộ lạc, có niên đại từ thời đồ đá mới. Các tù trưởng là các tập hợp làng mạc theo khu vực do tù trưởng bộ lạc cai trị. Chúng là một hình thức quản trị mới nổi, bắt nguồn từ các xã hội trước đây không có chính quyền tập trung. Các tù trưởng lịch sử thường chỉ nắm giữ quyền lực mong manh đối với tù trưởng, nhưng họ có xu hướng hướng tới chế độ chuyên quyền khi chế độ quản trị phi hệ thống được thay thế bằng chế độ quản trị phân cấp.
Các quốc gia đầu tiên được thành lập bởi các lãnh chúa cai trị lãnh thổ bị chinh phục. Các quốc gia đầu tiên là các thành bang của Lưỡng Hà, phát triển lần đầu tiên vào khoảng thế kỷ 35 TCN. Các quốc gia đầu tiên này được cai trị bởi các vị vua vừa là nhà lãnh đạo chính trị vừa là nhà lãnh đạo tôn giáo. Tiếp theo là đế chế đầu tiên, Đế chế Akkad, khi họ bị Sargon của Akkad chinh phục vào thế kỷ 24 TCN. Sự pha trộn giữa chế độ chuyên quyền với ý nghĩa tôn giáo vẫn tiếp tục dưới Đế chế Akkad, vì vua Naram-Sin của Akkad là vị vua đầu tiên trong số nhiều vị vua được công nhận là một vị thần trong những thế kỷ tiếp theo. Ai Cập cổ đại cũng tồn tại như một chính quyền chuyên quyền trong hầu hết lịch sử ban đầu của mình, đầu tiên phát triển các quốc gia vào cuối thiên niên kỷ IV TCN.
Trung Quốc đã chịu sự cai trị của chế độ chuyên quyền gần như không bị gián đoạn kể từ khi xã hội phong kiến cổ đại của nước này bị thay thế bởi triều đại nhà Tần vào năm 221 TCN, và ngay cả chính quyền phong kiến của nước này cũng có những yếu tố chuyên quyền mạnh hơn so với các chế độ phong kiến khác. Triết lý Nho giáo thời kỳ đầu của Trung Quốc nhấn mạnh tầm quan trọng của chế độ chuyên quyền nhân từ để duy trì trật tự, và triết lý này ảnh hưởng rất lớn đến tư tưởng Trung Quốc trong tương lai.
Các thành bang ở Hy Lạp cổ đại và nền văn minh Etruscan thường do những bạo chúa (tyrants) cai trị, mặc dù huyền thoại và chủ nghĩa xét lại lịch sử sau này đã tưởng tượng lại những bạo chúa này như những vị vua có quyền kế vị cha truyền con nối. Cộng hòa La Mã đã đưa ra khái niệm về nhà độc tài La Mã (Roman dictator), người sẽ được trao quyền lực không bị kiểm soát tạm thời để khôi phục sự ổn định trong thời kỳ khủng hoảng. Chế độ độc tài tạm thời này cuối cùng đã bị Julius Caesar lật đổ khi ông trở thành nhà độc tài trọn đời vào năm 44 TCN, chấm dứt Cộng hòa La Mã và mở đường cho sự ra đời của Đế chế La Mã chuyên quyền.
Một số chế độ độc tài quân sự ban đầu được hình thành ở Đông Á trong thời kỳ hậu cổ điển. Bao gồm chế độ cai trị của vương quốc Goguryeo do Yeon Gaesomun lãnh đạo vào năm 642, chế độ quân sự Goryeo bắt đầu vào năm 1170 và chế độ Mạc phủ ở Nhật Bản từ thế kỷ XII đến thế kỷ XIX.
Chế độ quân chủ nghị viện (parliamentary monarchy) trở nên phổ biến vào thế kỷ XIII khi các quốc vương tìm kiếm các cơ quan cố vấn lớn hơn đại diện cho vương quốc. Các quốc gia châu Âu đã chuyển từ chế độ phong kiến sang chế độ quân chủ tập trung như hình thức chính phủ chính vào thế kỷ XIV.
Kỷ nguyên hiện đại
Chế độ chuyên quyền (absolutism) trở nên phổ biến hơn ở các chế độ quân chủ châu Âu vào đầu thế kỷ XVI khi lục địa này phải vật lộn với sự lãnh đạo yếu kém và xung đột tôn giáo. Các cơ quan lập pháp trong giai đoạn này thường được thiết kế để thực thi ý chí của nhà vua nhưng không thách thức ý chí đó. Điều này đôi khi được biện minh thông qua quyền thiêng liêng của các vị vua, đặc biệt là ở các vương quốc Anh và Pháp.
Cách mạng Pháp đánh dấu một sự thay đổi đáng kể trong nhận thức về chế độ độc tài (dictatorship) như một hình thức cai trị kiểu lãnh chúa, khi những người cách mạng biện minh cho hành động của họ như một phương tiện để chống lại chế độ lãnh chúa (tyranny). Ở châu Âu, các hình thức độc tài ban đầu là chế độ Bonapartism, một hình thức quân chủ từ chối chế độ phong kiến, và chế độ Caesarism, chế độ cai trị của đế quốc gợi nhớ đến Julius Caesar. Những hình thức này chủ yếu được sử dụng để định nghĩa Đế chế Pháp đệ nhất và đệ nhị. Các chế độ quân chủ châu Âu đã thoát khỏi chế độ chuyên quyền vào thế kỷ XIX khi các cơ quan lập pháp gia tăng quyền lực. Ở Mỹ Latinh thế kỷ XIX, những người cai trị khu vực được gọi là caudillos đã nắm quyền lực ở một số quốc gia như những ví dụ ban đầu về chế độ độc tài (dictators).
Thế kỷ XIX và XX đã chứng kiến sự suy tàn của chế độ quân chủ truyền thống để ủng hộ các quốc gia hiện đại, nhiều quốc gia trong số đó đã phát triển thành chế độ chuyên quyền (autocracies). Sự biến động do Thế chiến I gây ra đã dẫn đến sự thay đổi lớn về quản trị trên khắp châu Âu và nhiều quốc gia đã rời xa chế độ quân chủ truyền thống. Hầu hết các quốc vương châu Âu đã bị tước bỏ quyền lực để trở thành quốc vương lập hiến hoặc họ đã bị thay thế hoàn toàn để ủng hộ các nước cộng hòa. Chủ nghĩa toàn trị lần đầu tiên phát triển như một hình thức chuyên quyền trong thời kỳ giữa hai cuộc chiến tranh. Nó đã nắm quyền lực ở nhiều nước cộng hòa này, đặc biệt là trong thời kỳ Đại suy thoái. Điều này chứng kiến sự thành lập của các chế độ độc tài phát xít, cộng sản và quân sự trên khắp châu Âu.
Nhà nước cộng sản đầu tiên phát triển như một hình thức chuyên chế mới sau Cách mạng Nga. Kiểu chính quyền chuyên chế này thực thi quyền kiểm soát toàn trị đối với công dân của mình thông qua một đảng quần chúng được cho là đại diện cho công dân. Trong khi các hình thức độc tài khác của châu Âu đã bị giải thể sau Thế chiến II, chủ nghĩa cộng sản (communism) đã được củng cố và trở thành nền tảng của một số chế độ độc tài (dictatorships) ở Đông Âu. Các quốc gia cộng sản đã trở thành mô hình chính cho chính quyền chuyên chế vào cuối thế kỷ XX, và nhiều chế độ chuyên chế phi cộng sản đã sao chép phong cách chính quyền cộng sản.
Sự suy yếu của chế độ chuyên quyền trên khắp Tây Âu đã ảnh hưởng đến chính quyền chuyên quyền ở những nơi khác trên thế giới thông qua quá trình thực dân hóa. Các khu vực có chế độ chuyên quyền mạnh mẽ trong lịch sử đã có thể chống lại quá trình thực dân hóa của châu Âu hoặc không thay đổi, cho phép chế độ chuyên quyền được bảo tồn. Các xã hội không có nhà nước đã dễ dàng bị các quốc gia châu Âu thực dân hóa và sau đó áp dụng nền dân chủ và chính quyền nghị viện sau khi nó trở nên phổ biến ở châu Âu.
Sức mạnh của chế độ chuyên quyền trong chính trị toàn cầu đã giảm đáng kể vào cuối Chiến tranh Lạnh với sự giải thể của Liên Xô vào năm 1991, nhưng nó đã chứng kiến sự hồi sinh trong những thập kỷ tiếp theo thông qua các cường quốc khu vực như Trung Quốc, Iran, Nga và Ả Rập Xê Út. Sự sụp đổ của các chế độ toàn trị đã dẫn đến chủ nghĩa chuyên quyền trở thành hình thức chuyên quyền chiếm ưu thế trong thế kỷ XXI.
Hoạt động chính trị
Đàn áp chính trị là phương pháp chính mà những nhà độc tài dùng để duy trì chế độ và ngăn chặn việc mất quyền lực. Sự đàn áp này có thể diễn ra ngầm bằng cách ép buộc và đe dọa phe đối lập tiềm tàng, hoặc có thể liên quan đến bạo lực trực tiếp. Các chính phủ độc tài cũng tham gia vào việc mua chuộc, trong đó những nhân vật có ảnh hưởng được chế độ cung cấp lợi ích để đổi lấy sự ủng hộ của họ. Việc ép buộc những nhóm tinh hoa này thường hiệu quả hơn đối với nhà độc tài so với việc đe dọa họ bằng bạo lực. Các đảng phái chính trị là một phương pháp mua chuộc và ép buộc phổ biến, vì chúng cung cấp một cơ chế để kiểm soát các thành viên của chính phủ, khởi xướng các thành viên mới và ngăn chặn một cuộc đảo chính quân sự. Các chính phủ độc tài do một đảng phái chính trị kiểm soát tồn tại lâu hơn trung bình so với các chính phủ độc tài khác.
Kiểm soát công chúng được duy trì thông qua việc nhồi sọ (indoctrination) và tuyên truyền (propaganda). Các chính phủ chuyên quyền được hưởng mức độ ủng hộ của công chúng tương tự như các chính phủ dân chủ, và tình trạng chuyên quyền của một quốc gia không phải là chỉ số quan trọng để biết liệu quốc gia đó có được công dân của mình ủng hộ hay không. Những nhà độc tài thường kêu gọi người dân bằng cách ủng hộ một phong trào chính trị, dân tộc hoặc tôn giáo cụ thể.
Các hình thức chính quyền chuyên chế khác nhau tạo ra sự khác biệt đáng kể trong chính sách đối ngoại của họ. Nhìn chung, các chính quyền chuyên chế có nhiều khả năng đi đến chiến tranh hơn các chính quyền dân chủ, vì công dân không phải là một phần của nhóm lựa chọn mà các nhà độc tài phải chịu trách nhiệm. Các chế độ chuyên chế toàn trị trong lịch sử đã tham gia vào chủ nghĩa quân phiệt và chủ nghĩa bành trướng sau khi củng cố quyền lực, đặc biệt là các chính quyền phát xít. Điều này cho phép chế độ chuyên chế truyền bá hệ tư tưởng nhà nước của mình và sự tồn tại của các đối thủ nước ngoài cho phép nhà độc tài tập hợp sự ủng hộ nội bộ.
Các chế độ độc tài trong thế kỷ XXI đã rời xa tiền lệ lịch sử về sự cai trị trực tiếp để ủng hộ các thể chế giống với các thể chế của chính phủ dân chủ. Điều này có thể bao gồm các quyền tự do được kiểm soát cho công dân như việc thành lập các đảng đối lập để tham gia vào các cuộc bầu cử không công bằng. Các cuộc bầu cử mang lại một số lợi ích cho các chế độ độc tài, cho phép có một địa điểm để kiềm chế hoặc xoa dịu phe đối lập và tạo ra một phương pháp chuyển giao quyền lực mà không có xung đột bạo lực. Nhiều nhà độc tài cũng lập ra các phiên tòa xét xử để thực hiện đàn áp chính trị thay vì thực hiện các cuộc thanh trừng trực tiếp. Điều này có thể được thực hiện để ngăn chặn công khai hơn những người bất đồng chính kiến trong tương lai. Trước xu hướng này, các cuộc bầu cử độc tài hiếm khi mời gọi sự tham gia của công chúng. Thay vào đó, chúng được giới tinh hoa sử dụng để chọn một nhà lãnh đạo trong số họ, chẳng hạn như trong chế độ quân chủ bầu cử. Việc tạo ra hiến pháp là một biện pháp phổ biến khác mà những nhà độc tài sử dụng để duy trì quyền lực; vì họ có thể soạn thảo hiến pháp một cách đơn phương, nên hiến pháp có thể được điều chỉnh để phù hợp với sự cai trị của họ.
Nghiên cứu và đánh giá
Chính quyền chuyên chế đã đóng vai trò trung tâm trong lý thuyết chính trị kể từ khi triết học chính trị Hy Lạp cổ đại phát triển. Mặc dù nổi bật trong lịch sử, chế độ chuyên chế vẫn chưa được công nhận rộng rãi là lý thuyết chính trị của riêng nó theo cách mà nền dân chủ đã làm. Chính quyền chuyên chế thường được coi là kém mong muốn hơn chính quyền dân chủ. Lý do cho điều này bao gồm xu hướng tham nhũng và bạo lực cũng như sự thiếu hiệu quả và điểm yếu trong việc thúc đẩy tự do và minh bạch.
Theo truyền thống, dữ liệu về hoạt động của chính quyền chuyên chế bị hạn chế, ngăn cản việc nghiên cứu chi tiết. Nghiên cứu về chế độ chuyên chế hậu thuộc địa ở Châu Phi đặc biệt bị hạn chế, vì các chính quyền này ít có khả năng lưu giữ hồ sơ chi tiết về hoạt động của họ so với các chính quyền khác vào thời điểm đó và họ thường xuyên hủy các hồ sơ có tồn tại. Nghiên cứu về sự ủng hộ của công dân đối với chính quyền chuyên chế so với chính quyền dân chủ cũng không thường xuyên và hầu hết các nghiên cứu được tiến hành trong lĩnh vực này chỉ giới hạn ở Đông Á. Việc thu thập thông tin về các chế độ chuyên chế đã được cải thiện trong thế kỷ XXI, cho phép phân tích chi tiết hơn.
Chính quyền chuyên chế được phát hiện có tác động đến nền chính trị của một quốc gia, bao gồm cả cấu trúc chính phủ và bộ máy quan liêu, rất lâu sau khi quốc gia đó dân chủ hóa. So sánh giữa các khu vực đã phát hiện ra sự chênh lệch trong thái độ của công dân, sở thích chính sách và sự tham gia chính trị tùy thuộc vào việc quốc gia đó có chịu sự chi phối của chế độ chuyên chế hay không, ngay cả ở các khu vực khác nhau trong cùng một quốc gia. Công dân của các quốc gia hậu cộng sản có nhiều khả năng không tin tưởng vào chính phủ và thị trường tự do, trực tiếp cản trở sự thịnh vượng kinh tế lâu dài của các quốc gia này. Sự bài ngoại thường phổ biến hơn ở các quốc gia hậu chuyên chế và cử tri ở các quốc gia này có nhiều khả năng bỏ phiếu cho các đảng chính trị cực hữu hoặc cực tả.
Nhiều chỉ số dân chủ đã được phát triển để đo lường mức độ dân chủ hay độc tài của các quốc gia, chẳng hạn như Chuỗi dữ liệu Polity, báo cáo Freedom in the World và các chỉ số Varieties of Democracy. Các chỉ số này đo lường các thuộc tính khác nhau của hành động của chính phủ và quyền của công dân để phân loại dân chủ và chuyên quyền. Các thuộc tính này có thể bao gồm quyền bầu cử, quyền tự do ngôn luận, quyền tự do thông tin, sự phân chia quyền lực hoặc các cuộc bầu cử tự do và công bằng, trong số những thuộc tính khác. Cả sự lựa chọn trong các thuộc tính và phương pháp đo lường chúng đều mang tính chủ quan và chúng được xác định riêng trong từng chỉ số. Mặc dù vậy, các chỉ số dân chủ khác nhau thường đưa ra kết quả tương tự nhau. Hầu hết các sự khác biệt đến từ việc đo lường các chính phủ phi dân chủ kết hợp các đặc điểm dân chủ và chuyên quyền.
Các khái niệm về chế độ lãnh chúa (tyranny) và chế độ chuyên quyền (despotism) như những chế độ chính quyền riêng biệt đã bị từ bỏ vào thế kỷ XIX để ủng hộ các loại hình cụ thể hơn. Loại hình học hiện đại của chế độ chuyên quyền bắt nguồn từ công trình của Juan Linz vào giữa thế kỷ XX, khi sự phân chia của ông về dân chủ, chủ nghĩa chuyên quyền và chủ nghĩa toàn trị được chấp nhận. Lý thuyết chung đầu tiên về chế độ chuyên quyền định nghĩa nó độc lập với các hệ thống khác đã được Gordon Tullock tạo ra vào năm 1974 thông qua lý thuyết lựa chọn công khai ứng dụng. Vào cuối Chiến tranh Lạnh, lý thuyết về sự kết thúc của lịch sử của Francis Fukuyama đã trở nên phổ biến trong giới các nhà khoa học chính trị. Lý thuyết này đề xuất rằng chính quyền chuyên quyền đang tiến tới sự suy tàn vĩnh viễn để được thay thế bằng nền dân chủ tự do. Lý thuyết này phần lớn đã bị từ bỏ sau khi chính quyền chuyên quyền gia tăng trong những thập kỷ tiếp theo. Vào những năm 2010, khái niệm “thúc đẩy chế độ chuyên quyền” đã trở nên có ảnh hưởng trong nghiên cứu về chế độ chuyên quyền, cho rằng một số chính phủ đã tìm cách thiết lập chế độ chuyên quyền ở các quốc gia nước ngoài, mặc dù các nghiên cứu sau đó tìm thấy ít bằng chứng chứng minh rằng những nỗ lực như vậy lan rộng hoặc thành công như suy nghĩ ban đầu./.
