Trong khoa học chính trị, chế độ chuyên quyền (tiếng Anh – despotism, tiếng Hy Lạp: Δεσποτισμός, chuyển tự: despotismós) là một hình thức chính phủ trong đó một thực thể duy nhất cai trị với quyền lực tuyệt đối. Thông thường, thực thể đó là một cá nhân, người chuyên quyền, như trong chế độ autocracy (cách gọi một dạng chế độ chuyên quyền khác), nhưng các xã hội hạn chế sự tôn trọng và quyền lực cho các nhóm cụ thể cũng được gọi là chuyên quyền (despotic).
Theo cách nói thông tục, từ despot được dùng theo nghĩa miệt thị đối với những người sử dụng quyền lực và thẩm quyền của mình để áp bức dân chúng hoặc cấp dưới (kẻ chuyên quyền). Cụ thể hơn, thuật ngữ này thường được dùng để chỉ người đứng đầu nhà nước hoặc chính phủ. Theo nghĩa này, nó tương tự như hàm ý miệt thị liên quan đến các thuật ngữ bạo chúa (tyrant) và độc tài (dictator).
Trong lịch sử, despot cũng là danh hiệu hoàng gia được nhiều nhà lãnh đạo khác nhau đảm nhiệm (bạo chúa).
Từ nguyên
Từ gốc despot bắt nguồn từ từ tiếng Hy Lạp despotes, có nghĩa là “người có quyền lực”. Trong cách sử dụng tiếng Hy Lạp cổ đại, một despótès về mặt kỹ thuật là một người chủ cai trị trong một gia đình đối với những người vốn là nô lệ hoặc người hầu. Thuật ngữ này đã được sử dụng để mô tả nhiều nhà cai trị và chính phủ trong suốt chiều dài lịch sử. Nó ám chỉ thẩm quyền và quyền lực tuyệt đối do các pharaoh của Ai Cập cổ đại thực hiện, biểu thị sự quý tộc trong các triều đình Byzantine, chỉ định những người cai trị các quốc gia chư hầu của Byzantine và đóng vai trò là danh hiệu cho các hoàng đế Byzantine. Trong bối cảnh này và các bối cảnh khác chịu ảnh hưởng của Hy Lạp hoặc Hy Lạp, thuật ngữ này được sử dụng như một danh từ tôn kính hơn là một từ miệt thị.
Do hàm ý phản xạ của nó trong suốt lịch sử, từ despot không thể được định nghĩa một cách khách quan. Trong khi despot có liên quan chặt chẽ với các từ tiếng Hy Lạp khác như basileus và autokrator, những hàm ý này cũng đã được sử dụng để mô tả nhiều loại người cai trị và chính phủ trong suốt lịch sử, chẳng hạn như các thủ lĩnh địa phương, vua và hoàng đế.
Triết lý
Tư tưởng của người Pháp thế kỷ XVIII
Khái niệm về chế độ chuyên quyền (despotism), và đặc biệt là chế độ chuyên quyền phương Đông, đã đi vào tư tưởng chính trị châu Âu với tác phẩm The Spirit of the Laws của Montesquieu vào thế kỷ XVIII. Ý tưởng này không phải là mới hay độc nhất đối với tác phẩm của Montesquieu, nhưng tác phẩm của Montesquieu được coi rộng rãi là có ảnh hưởng nhất đến tư tưởng chính trị hiện đại. Các nhà tư tưởng chính trị sau này như François Quesnay và Simon-Nicholas Henri Linguet đã chấp nhận ý tưởng về chế độ chuyên chế phương Đông trong nỗ lực thuyết phục rằng một nhà chuyên chế không phụ thuộc vào tầng lớp quý tộc có lợi ích làm việc nhiều hơn cho người dân so với một quốc vương trong hệ thống chính trị châu Âu.
Lịch sử
Ở dạng cổ điển, chế độ chuyên quyền là một nhà nước mà một cá nhân (kẻ chuyên quyền) nắm giữ toàn bộ quyền lực và thẩm quyền hiện thân cho nhà nước, và mọi người khác đều là người phụ thuộc. Dạng chuyên quyền này phổ biến trong các hình thức nhà nước và nền văn minh đầu tiên; Pharaoh của Ai Cập là một hình tượng mẫu mực của chế độ chuyên quyền cổ điển.
Edward Gibbon cho rằng việc các hoàng đế La Mã ngày càng sử dụng chế độ chuyên quyền theo phong cách phương Đông là một yếu tố chính dẫn đến sự sụp đổ của Đế chế La Mã, đặc biệt là từ thời trị vì của Elagabalus: “Khi sự chú ý của hoàng đế mới bị phân tâm bởi những thú vui tầm thường nhất, ông đã lãng phí nhiều tháng trong chuyến đi xa hoa của mình từ Syria đến Ý, ở lại Nicomedia mùa đông đầu tiên sau chiến thắng và hoãn lại cho đến mùa hè năm sau lễ tiến quân khải hoàn vào thủ đô. Tuy nhiên, một bức tranh chân thực, trước khi ông đến, và được đặt theo lệnh trực tiếp của ông trên bàn thờ Chiến thắng trong viện nguyên lão, đã truyền đạt cho người La Mã sự giống nhau vừa phải nhưng không xứng đáng về con người và cách cư xử của ông. Ông được vẽ trong bộ áo choàng tư tế bằng lụa và vàng, theo phong cách rộng rãi của người Medes và Phoenicia; đầu ông đội một chiếc vương miện cao, nhiều cổ áo và vòng tay của ông được trang trí bằng những viên ngọc vô giá. Lông mày của ông được tô đen, và má ông được tô một lớp đỏ và trắng giả tạo. Các thượng nghị sĩ nghiêm trang thú nhận với một tiếng thở dài rằng, sau một thời gian dài trải qua sự chuyên chế khắc nghiệt của chính đồng bào mình, Rome cuối cùng đã bị khuất phục trước sự xa hoa yếu đuối của chế độ chuyên chế phương Đông”. (Sự suy tàn và sụp đổ của Đế chế La Mã, Quyển một, Chương sáu)
Tuy nhiên, mặc dù ngày nay từ này có nghĩa miệt thị, nhưng trước đây nó từng là một danh hiệu hợp pháp của chức vụ trong Đế chế Byzantine, lần đầu tiên được sử dụng dưới thời Manuel I Komnenos (1143-1180), người đã tạo ra nó cho người thừa kế được chỉ định của mình là Alexius-Béla, theo Gyula Moravcsik là bản dịch của danh hiệu tiếng Hungary úr của Béla. Nó thường được ban cho con rể và sau đó là con trai của Hoàng đế và bắt đầu từ thế kỷ XIII, nó được ban cho các hoàng tử nước ngoài. Despot (bạo chúa) mặc trang phục cầu kỳ giống với Hoàng đế và có nhiều đặc quyền. Bạo chúa cai trị các phần của đế chế được gọi là Despotates. Trong Phụng vụ Chính thống giáo, nếu được cử hành bằng tiếng Hy Lạp, giám mục được phó tế gọi là Despota cho đến ngày nay.
Thuật ngữ hiện đại này dường như được những người phản đối Louis XIV của Pháp đặt ra vào những năm 1690, những người đã sử dụng thuật ngữ despotisme để mô tả việc thực thi quyền lực khá tự do của quốc vương, nhưng nhà triết học Khai sáng Montesquieu tin rằng trong khi các nền cộng hòa phù hợp với các quốc gia nhỏ và chế độ quân chủ lý tưởng cho các quốc gia có quy mô vừa phải, thì chế độ chuyên quyền là một chính phủ phù hợp với các quốc gia lớn. Trong chế độ chuyên quyền khai sáng (còn được gọi là chế độ chuyên quyền nhân từ), nổi lên ở châu Âu vào thế kỷ XVIII, các quốc vương chuyên quyền đã sử dụng thẩm quyền của mình để thiết lập một số cải cách trong hệ thống chính trị và xã hội của quốc gia họ.
Đồng thời, thuật ngữ này được dùng để ám chỉ chế độ cai trị chuyên quyền. Tuyên ngôn Độc lập của Hoa Kỳ cáo buộc Vua George III “có một loạt hành vi lạm dụng và chiếm đoạt, luôn theo đuổi cùng một Mục tiêu, thể hiện một âm mưu nhằm hạ bệ (người dân) dưới chế độ chuyên quyền tuyệt đối”. Ngày nay, “chế độ chuyên quyền” có thể ám chỉ bất kỳ chế độ hay nhà lãnh đạo chuyên quyền hay độc tài nào sử dụng quyền lực của họ theo cách tàn ác.
Ngược lại với chế độ quân chủ chuyên quyền
Theo Montesquieu, sự khác biệt giữa chế độ quân chủ chuyên quyền (absolute monarchy) và chế độ chuyên quyền là trong trường hợp của chế độ quân chủ, một cá nhân cai trị với quyền lực tuyệt đối bằng luật pháp cố định và được thiết lập, trong khi một bạo chúa cai trị theo ý muốn và sự tùy hứng của riêng mình./.
