Chủ nghĩa tư bản (Capitalism) là một hệ thống kinh tế dựa trên quyền sở hữu tư nhân (private ownership) đối với các phương tiện sản xuất (means of production) và hoạt động của chúng để kiếm lợi nhuận. Các đặc điểm trung tâm của chủ nghĩa tư bản bao gồm tích lũy vốn (capital accumulation), thị trường cạnh tranh (competitive markets), hệ thống giá cả (price systems), sở hữu tư nhân (private property), công nhận quyền sở hữu (property rights recognition), tự do kinh tế (economic freedom), động cơ lợi nhuận (profit motive), tinh thần kinh doanh (entrepreneurship), hàng hóa hóa (commodification), trao đổi tự nguyện (voluntary exchange), lao động hưởng lương (wage labor) và sản xuất hàng hóa (production of commodities). Trong nền kinh tế thị trường (market economy), việc ra quyết định và đầu tư được xác định bởi chủ sở hữu của cải, tài sản hoặc khả năng điều động vốn hoặc khả năng sản xuất trên thị trường vốn và tài chính – trong khi giá cả và phân phối hàng hóa và dịch vụ chủ yếu được xác định bởi sự cạnh tranh trên thị trường hàng hóa và dịch vụ.
Các nhà kinh tế, sử gia, kinh tế chính trị và xã hội học đã áp dụng các quan điểm khác nhau trong phân tích của họ về chủ nghĩa tư bản và đã nhận ra nhiều hình thức khác nhau của nó trong thực tế. Chúng bao gồm chủ nghĩa tư bản tự do (laissez-faire capitalism) hoặc thị trường tự do (free-market capitalism), chủ nghĩa tư bản vô chính phủ (anarcho-capitalism), chủ nghĩa tư bản nhà nước (state capitalism) và chủ nghĩa tư bản phúc lợi (welfare capitalism). Các hình thức khác nhau của chủ nghĩa tư bản có các mức độ khác nhau về thị trường tự do, sở hữu công (public ownership), các rào cản đối với cạnh tranh tự do và các chính sách xã hội do nhà nước phê chuẩn. Mức độ cạnh tranh trên thị trường và vai trò của sự can thiệp và điều tiết, cũng như phạm vi sở hữu nhà nước, khác nhau giữa các mô hình chủ nghĩa tư bản khác nhau. Mức độ tự do của các thị trường khác nhau và các quy tắc xác định tài sản tư nhân là vấn đề chính trị và chính sách (policy). Hầu hết các nền kinh tế tư bản hiện tại là nền kinh tế hỗn hợp kết hợp các yếu tố của thị trường tự do với sự can thiệp của nhà nước và trong một số trường hợp là kế hoạch kinh tế.
Chủ nghĩa tư bản dưới hình thức hiện đại xuất phát từ chủ nghĩa nông nghiệp (agrarianism) ở Anh, cũng như các hoạt động trọng thương của các nước châu Âu trong khoảng từ thế kỷ XVI đến thế kỷ XVIII. Cuộc cách mạng công nghiệp của thế kỷ XVIII đã thiết lập chủ nghĩa tư bản như một phương thức sản xuất thống trị, đặc trưng bởi công việc nhà máy và sự phân công lao động phức tạp. Thông qua quá trình toàn cầu hóa, chủ nghĩa tư bản đã lan rộng khắp thế giới vào thế kỷ XIX và XX, đặc biệt là trước Thế chiến I và sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc. Trong thế kỷ XIX, chủ nghĩa tư bản phần lớn không được nhà nước quản lý, nhưng đã được quản lý chặt chẽ hơn trong giai đoạn hậu Thế chiến II thông qua chủ nghĩa Keynes, sau đó là sự trở lại của chủ nghĩa tư bản ít được quản lý hơn bắt đầu từ những năm 1980 thông qua chủ nghĩa tân tự do (neoliberalism).
Nền kinh tế thị trường đã tồn tại dưới nhiều hình thức chính phủ và ở nhiều thời đại, địa điểm và nền văn hóa khác nhau. Các xã hội tư bản công nghiệp hiện đại phát triển ở Tây Âu trong một quá trình dẫn đến Cách mạng Công nghiệp. Nền kinh tế tư bản thúc đẩy tăng trưởng kinh tế thông qua tích lũy vốn, tuy nhiên chu kỳ kinh doanh tăng trưởng kinh tế tiếp theo là suy thoái là đặc điểm chung của các nền kinh tế như vậy.
Từ nguyên
Thuật ngữ “capitalist” (tư bản), có nghĩa là chủ sở hữu “vốn” (capital), xuất hiện sớm hơn thuật ngữ “capitalism” (chủ nghĩa tư bản) và có niên đại từ giữa thế kỷ XVII. “Chủ nghĩa tư bản” bắt nguồn từ capital, phát triển từ capitale, một từ tiếng Latin muộn dựa trên caput, có nghĩa là “head” (đầu) – cũng là nguồn gốc của “chattel” (tài sản) và “cattle” (gia súc) theo nghĩa là “tài sản động” (chỉ sau đó rất lâu mới chỉ dùng để chỉ gia súc). Capitale xuất hiện vào thế kỷ XII đến thế kỷ XIII để chỉ quỹ, kho hàng hóa, số tiền hoặc tiền có lãi. Đến năm 1283, nó được sử dụng theo nghĩa là tài sản vốn của một công ty thương mại và thường được thay thế bằng các từ khác – sự giàu có, tiền bạc, quỹ, hàng hóa, tài sản, bất động sản…
Hollantse (tiếng Đức: holländische) Mercurius sử dụng “capitalists” vào năm 1633 và 1654 để chỉ những người sở hữu vốn. Trong tiếng Pháp, Étienne Clavier đã nhắc đến capitalistes vào năm 1788, bốn năm trước khi Arthur Young lần đầu tiên sử dụng tiếng Anh trong tác phẩm Travels in France (1792) của ông. Trong tác phẩm Principles of Political Economy and Taxation (Nguyên lý kinh tế chính trị và thuế) (1817), David Ricardo đã nhắc đến “the capitalist” nhiều lần. Nhà thơ người Anh Samuel Taylor Coleridge đã sử dụng “capitalist” trong tác phẩm Table Talk (Nói chuyện trên bàn ăn) (1823) của mình. Pierre-Joseph Proudhon đã sử dụng thuật ngữ này trong tác phẩm đầu tiên của mình, What is Property? (Tài sản là gì?) (1840), để chỉ những người sở hữu vốn. Benjamin Disraeli đã sử dụng thuật ngữ này trong tác phẩm Sybil (1845) của mình. Alexander Hamilton đã sử dụng “capitalist” trong Báo cáo sản xuất của mình được trình lên Quốc hội Hoa Kỳ vào năm 1791.
Việc sử dụng ban đầu thuật ngữ “chủ nghĩa tư bản” theo nghĩa hiện đại của nó được cho là của Louis Blanc vào năm 1850 (“Những gì tôi gọi là “chủ nghĩa tư bản” nghĩa là sự chiếm đoạt vốn của một số người để loại trừ những người khác”) và Pierre-Joseph Proudhon vào năm 1861 (“Chế độ kinh tế và xã hội trong đó vốn, nguồn thu nhập, thường không thuộc về những người làm cho nó hoạt động thông qua lao động của họ”). Karl Marx thường xuyên nhắc đến “vốn” và “phương thức sản xuất tư bản chủ nghĩa” trong Das Kapital (1867). Mác không sử dụng hình thức chủ nghĩa tư bản mà thay vào đó sử dụng vốn, tư bản (capitalist) và phương thức sản xuất tư bản chủ nghĩa (capitalist mode of production), xuất hiện thường xuyên. Do từ này được các nhà phê bình xã hội chủ nghĩa của chủ nghĩa tư bản đặt ra, nhà kinh tế học và sử gia Robert Hessen tuyên bố rằng bản thân thuật ngữ “chủ nghĩa tư bản” là một thuật ngữ hạ thấp và là cách gọi sai cho chủ nghĩa cá nhân kinh tế (economic individualism). Bernard Harcourt đồng ý với tuyên bố rằng thuật ngữ này là một cách gọi sai, đồng thời nói thêm rằng nó gợi ý một cách sai lệch rằng có một thứ gọi là “vốn” (capital) vốn có chức năng theo những cách nhất định và được chi phối bởi các quy luật kinh tế ổn định riêng của nó.
Trong tiếng Anh, thuật ngữ “capitalism” (chủ nghĩa tư bản) lần đầu tiên xuất hiện, theo Từ điển tiếng Anh Oxford (OED), vào năm 1854, trong tiểu thuyết The Newcomes của tiểu thuyết gia William Makepeace Thackeray, trong đó từ này có nghĩa là “having ownership of capital” (sở hữu vốn). Cũng theo OED, Carl Adolph Douai, một người theo chủ nghĩa xã hội và bãi nô người Mỹ gốc Đức, đã sử dụng thuật ngữ “private capitalism” (chủ nghĩa tư bản tư nhân) vào năm 1863.
…
