Sĩ quan cấp úy của Việt Nam gồm 4 cấp (thiếu úy, trung úy, thượng úy và đại úy), thậm chí trước đây còn có cấp úy thứ năm là “chuẩn úy”, trong khi ở các nước phương Tây thường chỉ có 2 cấp. “Lieutenant” được dịch ra trong tiếng Việt rất dễ gây nhầm lẫn, chưa kể chính bản thân cấp bậc “lieutenant” là khác nhau giữa lục quân (trung úy) và hải quân (đại úy). Bản dịch dưới đây là một điển hình, mà người không trong ngành rất khó hình dung.
Thiếu úy (sub-lieutenant) thường là cấp bậc sĩ quan sơ cấp, được sử dụng trong lục quân, hải quân và không quân.
Trong hầu hết các quân đội, thiếu úy là cấp bậc sĩ quan thấp nhất. Tuy nhiên, ở Brazil, đây là cấp bậc hạ sĩ quan cao nhất và ở Tây Ban Nha, đây là cấp bậc hạ sĩ quan cao thứ hai.
Là một cấp bậc hải quân, một “sub-lieutenant” được xếp dưới một đại úy (lieutenant).
Cấp bậc quân đội và không quân
Ở Pháp, một thiếu úy (sous-lieutenant) là sĩ quan sơ cấp trong quân đội hoặc không quân. Cấp bậc này mang một dải băng cùng màu với quân đoàn của mình (ví dụ: vàng cho bộ binh, bạc cho kỵ binh bọc thép…). Trong thế kỷ XVIII, Hải quân Pháp đã có cấp bậc “phó thiếu úy” (sous-lieutenant de vaisseau). Nó tương đương với cấp bậc thuyền phó (master’s mate) của Hải quân Hoàng gia. Bây giờ nó được thay thế bằng cấp bậc “thiếu úy” (enseigne de vaisseau de première classe).
Một thiếu úy (sub-lieutenant) người Argentina đeo một mặt trời bạc duy nhất trên mỗi vai, các sub-lieutenant người Brazil là cấp bậc hạ sĩ quan cao nhất (được gọi là “sub-officer” (hạ sĩ quan) trong Hải quân và Không quân), đeo một chiếc hình thoi màu vàng. Ở Mexico, sub-lieutenant là sĩ quan sơ cấp thấp nhất trong thang cấp bậc và đeo một thỏi vàng duy nhất. Các cấp sub-lieutenant và acting sub-lieutenants (quyền thiếu úy) Thái Lan đeo một ngôi sao duy nhất trên mỗi vai.
Quân đội Anh sử dụng cấp bậc thiếu úy (sub-lieutenant) trong một thời gian ngắn từ năm 1871 đến năm 1877, thay thế cấp bậc thiếu úy (ensign) trong bộ binh và sĩ quan cấp bậc cornet trong kỵ binh. Năm 1877, nó lần lượt được thay thế bằng cấp bậc “second lieutenant” (thiếu úy), mặc dù cấp bậc này luôn được sử dụng bởi Pháo binh Hoàng gia, Kỹ sư Hoàng gia, các trung đoàn súng trường và súng hỏa lực.
Cấp bậc hải quân
Lịch sử cấp bậc hải quân
Trong Hải quân Hoàng gia Anh, một học viên trung chuyển (midshipman) đã đậu đang chờ nhiệm thường được chỉ định làm thuyền phó (master’s mate), thường là một tiểu sĩ quan (petty officer) có kinh nghiệm, người đã hỗ trợ thuyền trưởng (sailing master). Mặc dù xếp hạng chính thức không dẫn đến việc thăng đại úy (lieutenant), nhưng thuyền phó (master’s mate) được trả nhiều hơn bất kỳ xếp hạng nào khác và là xếp hạng duy nhất được phép chỉ huy bất kỳ loại tàu nào. Một người trung chuyển trở thành thuyền phó (master’s mate) được tăng lương từ 1£13s6d lên 3£16s mỗi tháng, nhưng ban đầu cơ hội nhận được bổ nhiệm của anh ta giảm đi. Tuy nhiên, theo thời gian, việc phục vụ với tư cách là thuyền phó đã trở thành một phần bình thường trên con đường đi đến bổ nhiệm. Tình hình đã gây ra một số nhầm lẫn trong phần cuối của thế kỷ XVIII, khi hai vai trò song song – thuyền phó cố gắng trở thành thuyền trưởng, và những người trung chuyển trước đây làm việc cho một ủy ban – giữ cùng chức danh và trách nhiệm trên tàu.
Vào những năm đầu tiên của thế kỷXIX, tiền tố “master’s” đã bị loại bỏ đối với những học viên trung chuyển đã đậu, để phân biệt họ với những thuyền phó trong ngành hoa tiêu. Năm 1824, hai cấp độ khác cũng được giới thiệu, bao gồm trợ lý thuyền trưởng (master’s assistants) và tình nguyện viên hạng hai. Những người này tương ứng với những người trung chuyển và tình nguyện viên hạng nhất trong tuyến điều hành. Kể từ thời điểm này, những người trung chuyển đã đậu có thuyền phó được xếp hạng, viết tắt là “mate” (phó), và những thuyền trưởng tương lai có trợ lý của thuyền trưởng được xếp hạng. Những thay đổi này đã giúp loại bỏ sự nhầm lẫn gây ra bởi sự trộn lẫn của những người trung chuyển trong bộ phận hoa tiêu.
Năm 1861, cấp bậc mate được đổi tên thành trung úy (sub-lieutenant).
Thực tiễn hiện đại
Trong Hải quân Hoàng gia hiện đại, tất cả các học viên sĩ quan (officer cadets) đều được bổ nhiệm làm học viên trung chuyển (midshipmen), bất kể họ đã tốt nghiệp hay mới ra trường. Sau đó, họ được thăng cấp trung úy (sub-lieutenant) một năm sau khi vào trường Cao đẳng Hải quân Hoàng gia Britannia. Bổ nhiệm của Upper Yardsmen với tư cách là trung úy giả định ngày thâm niên của họ lớn hơn 12 tháng.
Trong Hải quân Hoàng gia Canada, tất cả những người trải qua khóa đào tạo sĩ quan cơ bản đều tham gia với tư cách là học viên hải quân, nhưng sau khi tốt nghiệp, những người tham gia với bằng cử nhân sẽ được thăng cấp ngay lập tức lên cấp trung úy (acting sub-lieutenant), trong khi những người không giữ được cấp bậc thiếu sinh quân hải quân cho đến khi họ hoàn thành khóa đào tạo liên quan đến nghề nghiệp nhiều hơn.
Sử dụng
Trong Hải quân Hoàng gia, Hải quân Hoàng gia Úc và Hải quân Hoàng gia New Zealand, phù hiệu của cả cấp trung úy (sub-lieutenants) và cấp quyền trung úy (acting sub-lieutenants) bao gồm một sọc bện màu vàng vừa với một lọn tóc xoăn. Không nên nhầm lẫn kích thước của sọc này với sọc hẹp, thường được gọi thông tục là “spaghetti strap” (sợi bún Ý), được sử dụng trên quân hàm của Hải quân Hoàng gia New Zealand và học viên hải quân của Hải quân Hoàng gia Canada. Lực lượng Không quân Hoàng gia cũng làm theo ví dụ về việc sắp xếp này khi phát triển hệ thống cấp bậc của họ.
Phù hiệu của thiếu úy (sub-lieutenants) ở hầu hết các quốc gia thuộc Khối thịnh vượng chung giống hệt với cấp hiệu của Hải quân Hoa Kỳ (USN) và Cảnh sát biển Hoa Kỳ (mặc dù cấp bậc của Hoa Kỳ không sử dụng cấp bậc điều hành), mặc dù cấp tương đương của nó ở USN thực sự là cấp trung úy (lieutenant junior grade).
Trong Hải quân Hoàng gia Canada, các cấp quyền trung úy (acting sub-lieutenants) hiển thị một sọc vừa. Một trung úy (sub-lieutenants) thêm một sọc hẹp bên dưới sọc vừa. Cấp bậc đại úy (lieutenant) không quân tương đương có sọc hẹp phía trên sọc trung bình vì các yếu tố này không cần duy trì khoảng cách trên cùng do thiếu đường cong. Hải quân Hoàng gia Canada đã làm theo mô hình này trước khi bổ sung kiểu uốn cong vào năm 2010.
Quyền trung úy (acting sub-lieutenant)
Năm 1955, Hải quân Hoàng gia Anh (RN) ban hành cấp bậc tạm quyền trung úy (acting sub-lieutenant), mặc dù cấp bậc này không liên tục tồn tại trong các cuộc thế chiến. Không giống như các đối tác thực chất của họ, các cấp quyền trung úy là các sĩ quan tạm quyền (subordinate officers), vì họ giữ cấp bậc của mình theo mệnh lệnh chứ không phải theo nhiệm vụ. Sau khi thông qua Hội đồng Hạm đội, quyền trung úy được xác nhận là trung úy (sub-lieutenant) và được cấp hoa hồng tính đến ngày họ được bổ nhiệm làm quyền trung úy. Cấp bậc quyền trung úy bị bãi bỏ trong Hải quân Hoàng gia vào khoảng năm 1993 nhưng vẫn nằm trong Lực lượng Dự bị Hải quân Hoàng gia (RNR) cho đến năm 2013; các sĩ quan ở cả RN và RNR hiện được phong cấp bậc chuẩn úy (midshipman). Cấp bậc quyền trung úy (acting sub-lieutenant) vẫn còn trong Hải quân Hoàng gia chỉ trong Đơn vị Hải quân Hoàng gia của Đại học nơi các Sĩ quan Huấn luyện có cấp bậc này.
Trước khi bị bãi bỏ, cấp bậc quyền trung úy trong Hải quân Hoàng gia tương ứng với cấp bậc trung úy (lieutenant trong lục đội) và sĩ quan bay (flying officer trong RAF).
Ở nhiều lực lượng hải quân Khối thịnh vượng chung (ví dụ Canada và Úc), cấp bậc quyền trung úy (acting sub-lieutenant) vẫn tồn tại như một cấp bậc ủy nhiệm tương đương với trung úy (second lieutenant), trong khi cấp bậc trung úy (sub-lieutenant) tương đương với cấp bậc trung úy (lieutenant) quân đội. Vì thuật ngữ “acting” (tạm quyền) là một chỉ định, nên cả cấp bậc quyền và cấp bậc thực chất đều phải được gọi là “sub-lieutenant” (trung úy). Tuy nhiên, chỉ định đầy đủ bao gồm cả “acting” nên được sử dụng trong các tài liệu bằng văn bản. Thật vậy, khi ai đó được gọi là “acting sub-lieutenant” (quyền trung úy), nó có thể được coi là một cách xúc phạm do sự nhấn mạnh vào cấp bậc “acting” của họ.
Hải quân Hoàng gia New Zealand, Hải quân Cộng hòa Fiji và Hải quân Nam Phi theo tiền lệ của Hoa Kỳ trong việc phong cấp quân hàm sĩ quan cấp thấp nhất của mình.
Trong Quân đội Hoàng gia Thái Lan, Học viên Lực lượng Dự bị Quân đội hoàn thành lớp 5 được thăng quân hàm quyền thiếu úy (acting second lieutenant).
Junior lieutenant
Ở một số quốc gia, thiếu úy (junior lieutenant) – tương đương với sub-lieutenant cũng được sử dụng: năm 1937 đối với Quân đội Nga (mла́дший лейтена́нт) và Quân đội Nhân dân Đông Đức (unterleutnant) từ năm 1956 đến khi nước Đức thống nhất vào năm 1990./.
